Le 30 août 2004, à quelques heures de la clôture du Mercato, Nilmar la nouvelle perle brésilienne de 20 ans en provenance de l’Inter Porto Alegre s’engage pour 5 ans avec l’Olympique Lyonnais. Le montant du transfert oscille autour de 6.75M€. Champion du monde des moins de vingt ans et international brésilien, Nilmar arrive chez le triple champion de France avec le statut de « joker de luxe » pour pallier la blessure de son compatriote brésilien Elber.
Pour son premier match en L1 à Rennes, Nilmar est sur le banc. Entré en jeu à la 72ème minute, il signe le doublé et donne la victoire aux siens, alors menés 1-0. La transaction porte déjà ses fruits se dit Jean-Michel Aulas. Avec seulement deux entraînements avec l’OL, Nilmar signe déjà son premier doublé. Le public lyonnais à l’image des Bad Gones l’ont déjà adopté et scandent son nom.
Pour cette première saison en Europe, Nilmar joue 41 rencontres toutes compétitions confondues et marque 6 buts. Très rarement titularisé par Paul Le Guen qui lui préfère Wiltord et Govou, voir Frau, Bergougnoux ouBen Arfa, le jeune brésilien ronge son frein sur le banc. Il demande à être prêté, le temps d’acquérir un statut pour être à la hauteur d’une place de titulaire à l’OL. Ce sera chose faite en août 2005. Presqu’un an jour pour jour après son arrivée dans la capitale des gaules, Nilmar rejoint les Coritnhians. Là bas, il va rayonner. Son duo avec l’argentin Tevez va faire des étincelles. Il est élu meilleur joueur et meilleur attaquant du championnat pauliste, qu’il termine comme meilleur buteur avec 18 réalisations en 13 matches. Nilmar est très apprécié des dirigeants, si bien que les Corinthians décident de lever l’option d’achat estimée à 10M€. Quelques mois plus tard, l’OL qui n’a reçu que 2 des 10 millions prévus envisage plus que sérieusement à faire revenir son ex prodige dans le Rhône. L’affaire devrait être jugé très prochainement. "Les Corinthians ne nous ont toujours pas payé son transfert (10 millions d’euros), cela fait quatre mois que ça dure. Il y a un règlement qui existe pour résoudre ce genre de problème, mais il n’est pas appliqué par la FIFA qui fait traîner les choses. Le contrat précise que si nous ne sommes pas réglé, Nilmar reviendrait à son club d’origine. Le contrat de deux ans signé avec les Corinthians deviendrait alors caduc", explique le président des quintuples champions de France."
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